Fret ferroviaire : le transport de marchandises par le rail en France

Le fret ferroviaire désigne le transport de marchandises par le rail : conteneurs, vrac, produits chimiques, automobiles, céréales, acier. Longtemps en recul, il fait aujourd'hui l'objet d'une stratégie nationale de relance et d'une profonde réorganisation. Cette page présente le fret ferroviaire français - chiffres, acteurs, enjeux - et le lien avec la sécurité des intervenants sur les emprises.

Qu'est-ce que le fret ferroviaire ?

Le fret ferroviaire achemine des marchandises par trains complets ou par wagons isolés, sur le réseau ferré national et jusque dans les sites industriels via les embranchements particuliers (ITE). Il se distingue du transport routier par sa capacité (un train peut remplacer des dizaines de camions) et sa faible empreinte carbone : à la tonne-kilomètre, il émet de l'ordre de 6 à 9 fois moins de CO2 que la route. On distingue notamment le transport combiné (conteneurs et caisses mobiles), le wagon isolé et les trains entiers dédiés.

Le fret ferroviaire en France en chiffres

Sources : Stratégie nationale pour le fret ferroviaire (ministère de la Transition écologique), SNCF Réseau et Groupe SNCF. Ordres de grandeur ; les parts modales varient selon les années.

De Fret SNCF à Hexafret et Technis (2025)

C'est un tournant majeur : à la suite d'une enquête de la Commission européenne, qui a estimé que Fret SNCF avait bénéficié d'aides publiques jugées illégales (5,3 milliards d'euros entre 2007 et 2019), l'État a décidé un « schéma de discontinuité ». Résultat : au 1er janvier 2025, Fret SNCF a cessé d'exister, remplacé par deux nouvelles sociétés du groupe SNCF :

• Hexafret - le transport de marchandises (environ 4 000 salariés, plus de 1 100 trains longue distance par semaine) ;
• Technis - la maintenance des locomotives et des wagons (environ 500 salariés).

Dans le cadre de cette réorganisation, l'entreprise a dû céder une partie de ses trafics (parmi les plus rentables) à ses concurrents.

Un marché ouvert à la concurrence

Le fret ferroviaire est ouvert à la concurrence depuis 2006, bien avant le transport de voyageurs. À côté de l'opérateur historique (aujourd'hui Hexafret), plusieurs opérateurs privés circulent sur le réseau - parmi lesquels Captrain, Europorte, DB Cargo France ou Lineas. Cette ouverture, conjuguée à la relance du fret, multiplie le nombre d'entreprises et de prestataires intervenant sur les emprises ferroviaires.

Pourquoi relancer le fret ferroviaire ?

La relance répond à des enjeux concrets :

• Décarbonation : reporter des marchandises de la route vers le rail réduit fortement les émissions de CO2 ;
• Décongestion routière : moins de poids lourds sur les autoroutes, moins d'accidents et d'usure ;
• Souveraineté logistique : un réseau fret performant est un atout industriel et portuaire.

C'est tout le sens de l'objectif de doublement de la part modale d'ici 2030, porté par l'État, SNCF Réseau et les opérateurs (notamment via l'alliance « 4F », Fret Ferroviaire Français du Futur).

Fret ferroviaire et sécurité : le SECUFER sur le terrain

Le fret, c'est beaucoup de travail au sol : triages et faisceaux de voies, cours de marchandises, terminaux de transport combiné, embranchements industriels (ITE). Les agents de manœuvre, atteleurs, agents de desserte, personnels de chargement et prestataires y évoluent au plus près des circulations.

Cette proximité expose à un risque ferroviaire permanent : mouvements de wagons et de locomotives, zone dangereuse, caténaire sous tension, attelage. Dès qu'un intervenant travaille sur ou à proximité des voies du réseau ferré national, la formation SECUFER (décret 2017-694) est la référence pour intervenir en sécurité. Avec la relance du fret et la multiplication des opérateurs, le besoin de personnels formés au SECUFER ne cesse de croître.

Intervenir en sécurité sur un site de fret

1. Identifier le site et le gestionnaire : Triage ou faisceau du réseau ferré national (SNCF Réseau) ou embranchement industriel privé (ITE) : les règles d'accès et de sécurité diffèrent.
2. Obtenir l'autorisation d'accès : Nul ne pénètre sur les voies et les faisceaux sans autorisation : l'exploitant du site définit les conditions d'intervention.
3. Être formé au SECUFER : La formation donne les réflexes vitaux : repérer la zone dangereuse, anticiper les manœuvres, garder ses distances avec la caténaire sous tension.
4. Sécuriser les manœuvres : Les mouvements de wagons et de locomotives imposent des règles strictes : annonce, calage, communication avec l'agent de manœuvre.
5. Appliquer consignes et EPI : Gilet haute visibilité, chaussures de sécurité, distances : les consignes S9, S1A et S2A encadrent chaque intervention au sol.

Questions fréquentes

Ressources utiles

• Le réseau ferroviaire français (RFN)
• Le SECUFER est-il reconnu sur tous les réseaux ferrés ?
• Le risque ferroviaire : comprendre les dangers des voies
• Formation SECUFER : programme et modalités

Sources : Stratégie nationale pour le fret ferroviaire (ministère de la Transition écologique), SNCF Réseau et Groupe SNCF (sociétés Hexafret et Technis). Ordres de grandeur indicatifs.

Auteur de l'article

Dominique Anton

Fondateur du Centre SECUFER ADF et auteur de l'ouvrage « Réglementation SECUFER ». Spécialiste du cadre réglementaire de la sécurité ferroviaire (décret n°2017-694).

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